LES REPLIS
121.5 x 71.5 cm, photography, herbs, varnish, 2001
"Sometimes the veins are the folds of matter that surround the living caught in the mass, so that the marble tile is like a swaying lake full of fishes. Sometimes the veins are the innate ideas in the soul, like the folded figures or the powerful statues taken from the marble block." - excerpt from Le Pli by Gilles DELEUZE
121.5 x 71.5 cm, photography, herbs, varnish, 2001
"Sometimes the veins are the folds of matter that surround the living caught in the mass, so that the marble tile is like a swaying lake full of fishes. Sometimes the veins are the innate ideas in the soul, like the folded figures or the powerful statues taken from the marble block." - excerpt from Le Pli by Gilles DELEUZE
Times Art Museum, Beijing, China, 2011 / Nord Art, Büdelsdorf, Germany, 2010 / Sint Niklaas Fine Arts Academy, Belgium, 2011
Solo Exhibition at Cloître des Billettes, Paris, France, 2008
Chen Mei-Tsen, Cloître des Billettes, Paris
du 2 au 15 avril 2008
La Nuit Prometteuse
Jean-Louis POITEVIN
écrivain et critique d'art
Chen Mei-Tsen a réalisé, vers 2001, un ensemble de vingt images qui, par la radicalité de leur propos, nous entraînent dans une zone qui existe en chacun de nous mais vers laquelle, le plus souvent, nous hésitons à voyager. Car cette zone est sombre, très sombre et pourtant pleine de promesses. Elle confine à la nuit, la grande nuit qui précède tous les commencements et évoque l'autre grande nuit, celle qui nous attend après la mort. En décidant de plonger son corps dans une malle noire remplie d'eau, en projetant sur cette double surface des éléments minéraux et végétaux divers, en photographiant ce monde primitif et en exposant à la verticale les photographies qui en résultent, elle accomplit un geste étrange qui nous permet de partager avec elle une expérience abyssale.
Il y a dans le travail de Chen Mei-Tsen une ligne directrice tout à fait singulière qui lui fait appréhender les commencements et la fin comme des états du corps à peu près semblables. Et en effet, face à ces images dressées comme des stèles sombres et brillantes à la fois, nous ne pouvons ignorer que ce que nous voyons est un corps, un corps plié comme furent longtemps pliés les cadavres dans les tombes. Ce corps semble s'enfoncer dans la nuit et s'absenter pour toujours. Couvert de traces, griffures du temps lui-même, et peuplé de reflets énigmatiques, pierres de temples ou veines puissantes de la vie qui trame sa renaissance dans les entrailles de la terre, ce corps féminin fait remonter pour nous des profondeurs de la nuit des temps le souvenir impossible de ce que nous sommes avant que nous ne commencions réellement à exister, avant que nous ne venions au monde.
Car entre la mort et la vie, Chen Mei-Tsen le sait et l'expérimente devant nous, il existe un univers impensable qui relie les signes de la fin aux promesses des commencements. Ce monde est composé de plis qui dessinent la carte du pays oublié, celui de l'attente, celui du suspens, ce monde qui n'existe pas et d'où pourtant nous venons et vers lequel, inévitablement nous allons. Cette carte est celle de la mémoire brûlée, du souvenir sans nom de ce moment où la fin redevient origine, ou le temps se replie sur lui-même pour s'engendrer à nouveau. Ce que nous donnent à voir ces photographies de Chen Mei-Tsen, c'est la manière dont ces souvenirs impossibles hantent inlassablement notre esprit sous la forme de rêves, d'images, de visions.
Ainsi, ce corps absent à lui-même, plongé dans l'eau de l'attente et de l'oubli, est en train de rêver, et ce que nous voyons affleurer à la surface de chacune de ces images, sont quelques-unes des strates complexes qui composent ces rêves. L'eau qui l'entoure est la forme souterraine du souffle et les reflets de pierre, de mousses, de trames végétales témoignent, eux, de ses devenirs possibles. Ainsi ce que Chen Mei-Tsen nous montre, c'est le secret de la transmutation, ce temps indécidable où le rêve, c'est-à-dire la matière - car qu'est d'autre la matière sinon la forme dans laquelle s'incarnent les rêves du vivant ? - nourrit la chair, irrigue le corps. C'est aussi de la source de toute pensée magique comme de tout enchaînement logique que ces images rendent compte.
Si ce corps plié jusqu'à l'offrande nous est offert comme une stèle, c'est qu'il n'est pas seulement mélange de matières. En effet, il recèle aussi en lui toute la puissance du signe et du symbole. Chacune de ces postures exhibe ce corps comme une lettre qui nous dirait, hors toute grammaire, que le sens même de la vie se trouve dans ce moment où le devenir souffle de l'eau passe traverse l'opacité de la peau pour devenir chair vivante. Cette opération seule la puissance magique des images permet de la faire exister aujourd'hui et seul un corps plongé dans le liquide absolu des commencements peut faire à la fois l'expérience de se vivre matière et symbole. Et c'est bien cette double magie, celle qui relève de la puissance du symbole et celle qui appartient à la vie même que ces images de Chen Mei-Tsen rendent pour nous effectives et sensibles.
Chen Mei-Tsen, Cloître des Billettes, Paris
April 2–15, 2008
The Promising Night
Jean-Louis POITEVIN
writer and art critic
Around 2001, Chen Mei-Tsen created a series of twenty images whose radical vision draws us into a realm that exists within each of us, yet one we most often hesitate to explore. For this realm is dark—very dark—yet full of promise. It borders on night: the great night that precedes all beginnings, while also evoking the other great night that awaits us after death. By immersing her body in a black trunk filled with water, projecting various mineral and vegetal elements onto this double surface, photographing this primordial world, and displaying the resulting images vertically, she performs a singular gesture that allows us to share with her an abyssal experience.
There is in Chen Mei-Tsen’s work a remarkably distinctive guiding thread that leads her to conceive both beginnings and endings as nearly identical states of the body. Indeed, standing before these images—erected like dark yet luminous steles—we cannot ignore the fact that what we are seeing is a body: a body folded in the manner of those long buried in ancient tombs. This body seems to sink into the night, withdrawing forever. Covered with traces—scratches left by time itself—and inhabited by enigmatic reflections, whether they appear as temple stones or powerful veins of life weaving the possibility of rebirth within the depths of the earth, this female body brings back to us, from the furthest reaches of primordial darkness, the impossible memory of what we were before we truly began to exist, before we entered the world.
For between death and life, as Chen Mei-Tsen knows and demonstrates before us, there exists an unthinkable realm that connects the signs of endings to the promises of beginnings. This world is composed of folds that trace the map of a forgotten country—the country of waiting, of suspension—a world that does not exist and yet from which we come, and toward which we inevitably return. This map is that of scorched memory, of the nameless remembrance of that moment when the end becomes origin once more, when time folds back upon itself in order to generate itself anew. What Chen Mei-Tsen’s photographs reveal is the way these impossible memories ceaselessly haunt our minds in the form of dreams, images, and visions.
Thus, this body absent to itself, immersed in the waters of waiting and oblivion, is dreaming. And what we see rising to the surface of each image are some of the complex strata from which those dreams are composed. The water surrounding it is the subterranean form of breath, while the reflections of stone, moss, and vegetal textures bear witness to its possible becomings. What Chen Mei-Tsen reveals to us is therefore the secret of transmutation: that indeterminate moment when the dream—that is to say, matter itself, for what is matter if not the form through which the dreams of living beings take embodiment?—nourishes the flesh and irrigates the body. These images also give form to the source of all magical thought, as well as to the origins of every logical chain of reasoning.
If this body, folded to the point of offering itself, is presented to us as a stele, it is because it is not merely a fusion of materials. It also contains within itself the full power of sign and symbol. Each of these postures displays the body like a letter, one that speaks to us beyond the limits of any grammar, telling us that the very meaning of life resides in that moment when becoming—the breath of water—passes through the opacity of the skin to become living flesh. Only the magical power of images can make such an operation exist before us today. And only a body immersed in the primordial liquid of beginnings can simultaneously experience itself as matter and as symbol. It is precisely this double enchantment—one arising from the power of symbolism, the other belonging to life itself—that Chen Mei-Tsen’s images make tangible and perceptible for us.
du 2 au 15 avril 2008
La Nuit Prometteuse
Jean-Louis POITEVIN
écrivain et critique d'art
Chen Mei-Tsen a réalisé, vers 2001, un ensemble de vingt images qui, par la radicalité de leur propos, nous entraînent dans une zone qui existe en chacun de nous mais vers laquelle, le plus souvent, nous hésitons à voyager. Car cette zone est sombre, très sombre et pourtant pleine de promesses. Elle confine à la nuit, la grande nuit qui précède tous les commencements et évoque l'autre grande nuit, celle qui nous attend après la mort. En décidant de plonger son corps dans une malle noire remplie d'eau, en projetant sur cette double surface des éléments minéraux et végétaux divers, en photographiant ce monde primitif et en exposant à la verticale les photographies qui en résultent, elle accomplit un geste étrange qui nous permet de partager avec elle une expérience abyssale.
Il y a dans le travail de Chen Mei-Tsen une ligne directrice tout à fait singulière qui lui fait appréhender les commencements et la fin comme des états du corps à peu près semblables. Et en effet, face à ces images dressées comme des stèles sombres et brillantes à la fois, nous ne pouvons ignorer que ce que nous voyons est un corps, un corps plié comme furent longtemps pliés les cadavres dans les tombes. Ce corps semble s'enfoncer dans la nuit et s'absenter pour toujours. Couvert de traces, griffures du temps lui-même, et peuplé de reflets énigmatiques, pierres de temples ou veines puissantes de la vie qui trame sa renaissance dans les entrailles de la terre, ce corps féminin fait remonter pour nous des profondeurs de la nuit des temps le souvenir impossible de ce que nous sommes avant que nous ne commencions réellement à exister, avant que nous ne venions au monde.
Car entre la mort et la vie, Chen Mei-Tsen le sait et l'expérimente devant nous, il existe un univers impensable qui relie les signes de la fin aux promesses des commencements. Ce monde est composé de plis qui dessinent la carte du pays oublié, celui de l'attente, celui du suspens, ce monde qui n'existe pas et d'où pourtant nous venons et vers lequel, inévitablement nous allons. Cette carte est celle de la mémoire brûlée, du souvenir sans nom de ce moment où la fin redevient origine, ou le temps se replie sur lui-même pour s'engendrer à nouveau. Ce que nous donnent à voir ces photographies de Chen Mei-Tsen, c'est la manière dont ces souvenirs impossibles hantent inlassablement notre esprit sous la forme de rêves, d'images, de visions.
Ainsi, ce corps absent à lui-même, plongé dans l'eau de l'attente et de l'oubli, est en train de rêver, et ce que nous voyons affleurer à la surface de chacune de ces images, sont quelques-unes des strates complexes qui composent ces rêves. L'eau qui l'entoure est la forme souterraine du souffle et les reflets de pierre, de mousses, de trames végétales témoignent, eux, de ses devenirs possibles. Ainsi ce que Chen Mei-Tsen nous montre, c'est le secret de la transmutation, ce temps indécidable où le rêve, c'est-à-dire la matière - car qu'est d'autre la matière sinon la forme dans laquelle s'incarnent les rêves du vivant ? - nourrit la chair, irrigue le corps. C'est aussi de la source de toute pensée magique comme de tout enchaînement logique que ces images rendent compte.
Si ce corps plié jusqu'à l'offrande nous est offert comme une stèle, c'est qu'il n'est pas seulement mélange de matières. En effet, il recèle aussi en lui toute la puissance du signe et du symbole. Chacune de ces postures exhibe ce corps comme une lettre qui nous dirait, hors toute grammaire, que le sens même de la vie se trouve dans ce moment où le devenir souffle de l'eau passe traverse l'opacité de la peau pour devenir chair vivante. Cette opération seule la puissance magique des images permet de la faire exister aujourd'hui et seul un corps plongé dans le liquide absolu des commencements peut faire à la fois l'expérience de se vivre matière et symbole. Et c'est bien cette double magie, celle qui relève de la puissance du symbole et celle qui appartient à la vie même que ces images de Chen Mei-Tsen rendent pour nous effectives et sensibles.
Chen Mei-Tsen, Cloître des Billettes, Paris
April 2–15, 2008
The Promising Night
Jean-Louis POITEVIN
writer and art critic
Around 2001, Chen Mei-Tsen created a series of twenty images whose radical vision draws us into a realm that exists within each of us, yet one we most often hesitate to explore. For this realm is dark—very dark—yet full of promise. It borders on night: the great night that precedes all beginnings, while also evoking the other great night that awaits us after death. By immersing her body in a black trunk filled with water, projecting various mineral and vegetal elements onto this double surface, photographing this primordial world, and displaying the resulting images vertically, she performs a singular gesture that allows us to share with her an abyssal experience.
There is in Chen Mei-Tsen’s work a remarkably distinctive guiding thread that leads her to conceive both beginnings and endings as nearly identical states of the body. Indeed, standing before these images—erected like dark yet luminous steles—we cannot ignore the fact that what we are seeing is a body: a body folded in the manner of those long buried in ancient tombs. This body seems to sink into the night, withdrawing forever. Covered with traces—scratches left by time itself—and inhabited by enigmatic reflections, whether they appear as temple stones or powerful veins of life weaving the possibility of rebirth within the depths of the earth, this female body brings back to us, from the furthest reaches of primordial darkness, the impossible memory of what we were before we truly began to exist, before we entered the world.
For between death and life, as Chen Mei-Tsen knows and demonstrates before us, there exists an unthinkable realm that connects the signs of endings to the promises of beginnings. This world is composed of folds that trace the map of a forgotten country—the country of waiting, of suspension—a world that does not exist and yet from which we come, and toward which we inevitably return. This map is that of scorched memory, of the nameless remembrance of that moment when the end becomes origin once more, when time folds back upon itself in order to generate itself anew. What Chen Mei-Tsen’s photographs reveal is the way these impossible memories ceaselessly haunt our minds in the form of dreams, images, and visions.
Thus, this body absent to itself, immersed in the waters of waiting and oblivion, is dreaming. And what we see rising to the surface of each image are some of the complex strata from which those dreams are composed. The water surrounding it is the subterranean form of breath, while the reflections of stone, moss, and vegetal textures bear witness to its possible becomings. What Chen Mei-Tsen reveals to us is therefore the secret of transmutation: that indeterminate moment when the dream—that is to say, matter itself, for what is matter if not the form through which the dreams of living beings take embodiment?—nourishes the flesh and irrigates the body. These images also give form to the source of all magical thought, as well as to the origins of every logical chain of reasoning.
If this body, folded to the point of offering itself, is presented to us as a stele, it is because it is not merely a fusion of materials. It also contains within itself the full power of sign and symbol. Each of these postures displays the body like a letter, one that speaks to us beyond the limits of any grammar, telling us that the very meaning of life resides in that moment when becoming—the breath of water—passes through the opacity of the skin to become living flesh. Only the magical power of images can make such an operation exist before us today. And only a body immersed in the primordial liquid of beginnings can simultaneously experience itself as matter and as symbol. It is precisely this double enchantment—one arising from the power of symbolism, the other belonging to life itself—that Chen Mei-Tsen’s images make tangible and perceptible for us.