LES PLIS
47 x 35 x 3.5 cm, resin, photo, glass, plants, 2001
As an archaeologist reads the traces preserved within geological formations and fossil layers, the successive strata of resin reveal photographic impressions of human bodies, whole or fragmented. Within the folds of flesh, they seek connections, continuities, and echoes. Displayed side by side and enveloped in their translucent skins, these forms seem to enter into a silent conversation, each reflecting, questioning, and answering the other.
47 x 35 x 3.5 cm, resin, photo, glass, plants, 2001
As an archaeologist reads the traces preserved within geological formations and fossil layers, the successive strata of resin reveal photographic impressions of human bodies, whole or fragmented. Within the folds of flesh, they seek connections, continuities, and echoes. Displayed side by side and enveloped in their translucent skins, these forms seem to enter into a silent conversation, each reflecting, questioning, and answering the other.
Mei-Tsen Chen, Espace Larith, Chambéry
du 5 au 28 avril 2007
Mei-Tsen Chen : Figures, Traces, Strates...
Chemin de l'Intime du Zero à l'Infini
Jean-Paul GAVARD-PERRET
écrivain, critique littéraire et d'art
Toute œuvre part d'une archéologie. Celle de Mei-Tsen Chen plus qu'une autre. Puisqu'il s'agit d'abord pour la photographe de créer une sorte d'archive personnelle. Peu à peu l'œuvre s'est mise en marche, comme, d'abord, à son insu. Mais les photographies ne font plus étalage d'un souvenir, elles ne se vouent pas au culte de la commémoration : elles représentent une autre forme de traces au sein d'un effet de glaciation, de froideur comme si l'artiste cherchait à saisir un temps qui nous dépasse…
Ainsi au moment où la Chine et Taïwan sont devenus des pays incontournables non seulement sur le plan économique mais sur la scène artistique - qui a tendance à prendre pour argent comptant le meilleur et le pire - l'œuvre de Mei-Tsen Chen appartient à la première catégorie. Elle livre la trace photographiée de corps humains repliés sur eux-mêmes, recroquevillés sur leurs propres chairs. Ces plis et replis sont pris au piège du verre et du végétal et figés dans la résine si bien qu'on ne peut pas ne pas penser à l'un des textes les plus pénétrant de Deleuze : "Le pli" en particulier lorsqu'il affirme que "tantôt les veines sont les replis de matière qui entourent les vivants pris dans la masse, si bien que le carreau de marbre est comme un lac ondoyant plein de poissons. Tantôt les veines sont les idées innées dans l'âme, comme les figures pliées ou les statues en puissance prises dans le bloc de marbre." Il existe ainsi chez la photographe taïwanaise une façon d'observer les choses familières qui transforme le microcosme en macrocosme. On passe de l'organique aux astéroïdes dans l'imaginaire de la photographe qui précise comment se constitue l'archéologie de son œuvre : "Différentes formes du sentiment d'exister peuplent le no man's land de ma mémoire. Si je tente de les répertorier, de les classer, ce n'est pas par souci chronologique, mais selon un ordre affectif ou émotionnel."
Moins que de saisir l'être la photographe s'intéresse donc à son "passage", et c'est ce qui donne à ses photographies leur étrangeté et leur violence. Avec tout son jeu, essentiel, de mise en scène, en boîtes et en plis Mei-Tsen Chen inquiète la vision sous son système d'ensevelissement et de révélation. L'œuvre constitue donc le catalogue de sa mémoire et lui permet d'y répertorier les moments vitaux qui lui importent en leur donnant une "existence" dans l'espace-temps au sein d'une topographie intime. Elle devient une carte en relief du sensible. C'est pourquoi à la manière du géologue qui découvre dans les couches minérales empreintes et fossiles, les strates successives de résine permettent à l'artiste d'offrir la trace photographiée de corps humains entiers ou dépareillés à la recherche peut-être d'une sorte de continuum à travers les séries ses "fossiles en deuxième état" ou ses "plis" d'où une sorte d'impossible incarnation. Avec une chaleur sans doute plus loin, plus bas, là où la figuration s'ensevelit comme si elle voulait préserver un mystère, voire un mystère érotique en un hiatus, un écart qui permettent, non de toucher à une intimité, mais à une sorte de vide en soi. A ce titre la photographie n'est plus miroir, ce n'est plus elle que nous regardons, mais elle qui nous regarde, nous glace et nous avale congelés sans nous donner de réponse.
Mais n'est-ce pas là une des manières de pousser la vérité dans l'immobilité des gisants, dans ces retranchements et plis où Éros rode mais où Thanatos n'est jamais loin, bref là où rien ne finit et rien ne commence ? Tout se passe comme s'il n'existait pas d'Histoire, en dépit de cette archéologie chinoise (mais plutôt universelle) et dans l'absorption des surfaces pour ce chaos sans nom auquel renvoie Mei-Tsen Chen. Dans le pressentiment qu'il ne peut pas en être autrement, ce qu'il faut retenir ce sont donc ces traces où la figuration à la fois se dévoile et s'ensevelit dans la précision épidermique et une sorte de théâtralité architecturale. En cette œuvre d'incarnation et de désincarnation, dans ce travail qui fait échapper l'art photographique à ces glaciations habituelles pour d'autres glaciations, une boucle se boucle. Il faut en retenir le froid même si un tel travail demeure habitée d'une émotion intense. Par sa froideur stratégique, Mei-Tsen Chen dit merde à la prétendue légèreté de l'être, au prétendu effet de réalité de la photographie. Surgissent alors ces "instantanés" d'où à la fois la mémoire semble retirée mais où celle-ci les a constitués là où, allez savoir comment, allez savoir pourquoi, il y a encore lutte entre Éros et Tanathos sans que soit résolue la double question cruciale : Cette lutte, au nom de qui? au fond de quoi ?
Mei-Tsen Chen, Espace Larith, Chambéry
April 5-28, 2007
Mei-Tsen Chen: Figures, Traces, Strata…
An Intimate Journey from Zero to Infinity
Jean-Paul GAVARD-PERRET
writer, literary and art critic
Every work begins with an archaeology. Mei-Tsen Chen’s perhaps more than most. For the artist’s initial impulse is to create a form of personal archive. Gradually, the work took shape, almost without her awareness. Yet these photographs no longer merely display memories, nor are they devoted to the cult of commemoration. Instead, they evoke another form of trace, one marked by an effect of freezing and detachment, as though the artist were attempting to capture a dimension of time that exceeds us.
At a moment when China and Taiwan have become impossible to ignore—not only economically but also on the international art scene, which too often embraces the best and the worst indiscriminately—Mei-Tsen Chen’s work unquestionably belongs to the former category. Her images reveal the photographed traces of human bodies folded inward upon themselves, curled into their own flesh. These folds and refoldings are trapped within glass and vegetal matter, then suspended in resin, making it impossible not to think of one of Gilles Deleuze’s most penetrating texts, The Fold, particularly when he writes: “At times, veins are folds of matter surrounding living beings caught within the mass, so that the slab of marble resembles a rippling lake filled with fish. At other times, veins are innate ideas within the soul, like folded figures or statues in potential concealed within a block of marble.” The Taiwanese artist possesses a distinctive way of observing familiar things, transforming the microcosm into a macrocosm. Within her imaginative universe, one moves seamlessly from the organic to the celestial, from the body to asteroids and distant worlds. The artist herself describes the archaeology underlying her work: “Different forms of the feeling of existing inhabit the no man’s land of my memory. If I attempt to catalogue them, to classify them, it is not out of chronological concern, but according to an affective and emotional order.”
Rather than seeking to capture being itself, the artist is concerned with its passage. It is this preoccupation that gives her photographs their unsettling strangeness and quiet violence. Through her essential interplay of staging, containment, enclosure, and folds, Mei-Tsen Chen disturbs vision itself by means of a simultaneous process of burial and revelation. The work thus becomes a catalogue of memory, enabling her to identify and preserve those vital moments that matter most to her by granting them a form of existence within space and time, within an intimate topography. It becomes a relief map of sensibility. Like a geologist uncovering traces and fossils embedded within successive mineral layers, the artist uses strata of resin to reveal the photographic imprint of human bodies—whole or fragmented—perhaps in search of a form of continuity. Through series such as her Second-State Fossils and Folds, she explores the possibility of an impossible incarnation. Yet warmth seems to reside elsewhere, deeper below, where figuration buries itself as if seeking to preserve a mystery—perhaps even an erotic mystery—within a hiatus, a distance, a gap. This interval does not grant access to intimacy itself, but rather to a kind of inner void. In this sense, photography ceases to function as a mirror. It is no longer we who look at the image; it is the image that looks back at us. It chills us, absorbs us into its frozen depths, and offers no answer in return.
But is this not one way of pursuing truth within the stillness of recumbent bodies, within those recesses and folds where Eros lingers while Thanatos is never far away—in short, in that place where nothing truly begins and nothing truly ends? Everything unfolds as though History itself did not exist, despite this Chinese archaeology—or rather, a universal one—and despite the absorption of surfaces into the nameless chaos to which Mei-Tsen Chen continually refers. If there is one thing to retain, it is these traces in which figuration simultaneously reveals and buries itself, through both epidermal precision and a form of architectural theatricality. In this work of incarnation and disincarnation, in this practice that allows photography to escape its customary forms of petrification only to enter others, a circle comes full turn. What remains is the coldness itself, even though the work is inhabited by an intense emotional charge. Through this strategic coldness, Mei-Tsen Chen rejects the supposed lightness of being and the presumed reality effect of photography. What then emerges are these “snapshots,” from which memory seems at once withdrawn and yet through which memory has itself taken form—at that point where, no one quite knows how or why, the struggle between Eros and Thanatos continues unabated, while the two essential questions remain unresolved: In whose name is this struggle waged? And in the depths of what does it take place?
du 5 au 28 avril 2007
Mei-Tsen Chen : Figures, Traces, Strates...
Chemin de l'Intime du Zero à l'Infini
Jean-Paul GAVARD-PERRET
écrivain, critique littéraire et d'art
Toute œuvre part d'une archéologie. Celle de Mei-Tsen Chen plus qu'une autre. Puisqu'il s'agit d'abord pour la photographe de créer une sorte d'archive personnelle. Peu à peu l'œuvre s'est mise en marche, comme, d'abord, à son insu. Mais les photographies ne font plus étalage d'un souvenir, elles ne se vouent pas au culte de la commémoration : elles représentent une autre forme de traces au sein d'un effet de glaciation, de froideur comme si l'artiste cherchait à saisir un temps qui nous dépasse…
Ainsi au moment où la Chine et Taïwan sont devenus des pays incontournables non seulement sur le plan économique mais sur la scène artistique - qui a tendance à prendre pour argent comptant le meilleur et le pire - l'œuvre de Mei-Tsen Chen appartient à la première catégorie. Elle livre la trace photographiée de corps humains repliés sur eux-mêmes, recroquevillés sur leurs propres chairs. Ces plis et replis sont pris au piège du verre et du végétal et figés dans la résine si bien qu'on ne peut pas ne pas penser à l'un des textes les plus pénétrant de Deleuze : "Le pli" en particulier lorsqu'il affirme que "tantôt les veines sont les replis de matière qui entourent les vivants pris dans la masse, si bien que le carreau de marbre est comme un lac ondoyant plein de poissons. Tantôt les veines sont les idées innées dans l'âme, comme les figures pliées ou les statues en puissance prises dans le bloc de marbre." Il existe ainsi chez la photographe taïwanaise une façon d'observer les choses familières qui transforme le microcosme en macrocosme. On passe de l'organique aux astéroïdes dans l'imaginaire de la photographe qui précise comment se constitue l'archéologie de son œuvre : "Différentes formes du sentiment d'exister peuplent le no man's land de ma mémoire. Si je tente de les répertorier, de les classer, ce n'est pas par souci chronologique, mais selon un ordre affectif ou émotionnel."
Moins que de saisir l'être la photographe s'intéresse donc à son "passage", et c'est ce qui donne à ses photographies leur étrangeté et leur violence. Avec tout son jeu, essentiel, de mise en scène, en boîtes et en plis Mei-Tsen Chen inquiète la vision sous son système d'ensevelissement et de révélation. L'œuvre constitue donc le catalogue de sa mémoire et lui permet d'y répertorier les moments vitaux qui lui importent en leur donnant une "existence" dans l'espace-temps au sein d'une topographie intime. Elle devient une carte en relief du sensible. C'est pourquoi à la manière du géologue qui découvre dans les couches minérales empreintes et fossiles, les strates successives de résine permettent à l'artiste d'offrir la trace photographiée de corps humains entiers ou dépareillés à la recherche peut-être d'une sorte de continuum à travers les séries ses "fossiles en deuxième état" ou ses "plis" d'où une sorte d'impossible incarnation. Avec une chaleur sans doute plus loin, plus bas, là où la figuration s'ensevelit comme si elle voulait préserver un mystère, voire un mystère érotique en un hiatus, un écart qui permettent, non de toucher à une intimité, mais à une sorte de vide en soi. A ce titre la photographie n'est plus miroir, ce n'est plus elle que nous regardons, mais elle qui nous regarde, nous glace et nous avale congelés sans nous donner de réponse.
Mais n'est-ce pas là une des manières de pousser la vérité dans l'immobilité des gisants, dans ces retranchements et plis où Éros rode mais où Thanatos n'est jamais loin, bref là où rien ne finit et rien ne commence ? Tout se passe comme s'il n'existait pas d'Histoire, en dépit de cette archéologie chinoise (mais plutôt universelle) et dans l'absorption des surfaces pour ce chaos sans nom auquel renvoie Mei-Tsen Chen. Dans le pressentiment qu'il ne peut pas en être autrement, ce qu'il faut retenir ce sont donc ces traces où la figuration à la fois se dévoile et s'ensevelit dans la précision épidermique et une sorte de théâtralité architecturale. En cette œuvre d'incarnation et de désincarnation, dans ce travail qui fait échapper l'art photographique à ces glaciations habituelles pour d'autres glaciations, une boucle se boucle. Il faut en retenir le froid même si un tel travail demeure habitée d'une émotion intense. Par sa froideur stratégique, Mei-Tsen Chen dit merde à la prétendue légèreté de l'être, au prétendu effet de réalité de la photographie. Surgissent alors ces "instantanés" d'où à la fois la mémoire semble retirée mais où celle-ci les a constitués là où, allez savoir comment, allez savoir pourquoi, il y a encore lutte entre Éros et Tanathos sans que soit résolue la double question cruciale : Cette lutte, au nom de qui? au fond de quoi ?
Mei-Tsen Chen, Espace Larith, Chambéry
April 5-28, 2007
Mei-Tsen Chen: Figures, Traces, Strata…
An Intimate Journey from Zero to Infinity
Jean-Paul GAVARD-PERRET
writer, literary and art critic
Every work begins with an archaeology. Mei-Tsen Chen’s perhaps more than most. For the artist’s initial impulse is to create a form of personal archive. Gradually, the work took shape, almost without her awareness. Yet these photographs no longer merely display memories, nor are they devoted to the cult of commemoration. Instead, they evoke another form of trace, one marked by an effect of freezing and detachment, as though the artist were attempting to capture a dimension of time that exceeds us.
At a moment when China and Taiwan have become impossible to ignore—not only economically but also on the international art scene, which too often embraces the best and the worst indiscriminately—Mei-Tsen Chen’s work unquestionably belongs to the former category. Her images reveal the photographed traces of human bodies folded inward upon themselves, curled into their own flesh. These folds and refoldings are trapped within glass and vegetal matter, then suspended in resin, making it impossible not to think of one of Gilles Deleuze’s most penetrating texts, The Fold, particularly when he writes: “At times, veins are folds of matter surrounding living beings caught within the mass, so that the slab of marble resembles a rippling lake filled with fish. At other times, veins are innate ideas within the soul, like folded figures or statues in potential concealed within a block of marble.” The Taiwanese artist possesses a distinctive way of observing familiar things, transforming the microcosm into a macrocosm. Within her imaginative universe, one moves seamlessly from the organic to the celestial, from the body to asteroids and distant worlds. The artist herself describes the archaeology underlying her work: “Different forms of the feeling of existing inhabit the no man’s land of my memory. If I attempt to catalogue them, to classify them, it is not out of chronological concern, but according to an affective and emotional order.”
Rather than seeking to capture being itself, the artist is concerned with its passage. It is this preoccupation that gives her photographs their unsettling strangeness and quiet violence. Through her essential interplay of staging, containment, enclosure, and folds, Mei-Tsen Chen disturbs vision itself by means of a simultaneous process of burial and revelation. The work thus becomes a catalogue of memory, enabling her to identify and preserve those vital moments that matter most to her by granting them a form of existence within space and time, within an intimate topography. It becomes a relief map of sensibility. Like a geologist uncovering traces and fossils embedded within successive mineral layers, the artist uses strata of resin to reveal the photographic imprint of human bodies—whole or fragmented—perhaps in search of a form of continuity. Through series such as her Second-State Fossils and Folds, she explores the possibility of an impossible incarnation. Yet warmth seems to reside elsewhere, deeper below, where figuration buries itself as if seeking to preserve a mystery—perhaps even an erotic mystery—within a hiatus, a distance, a gap. This interval does not grant access to intimacy itself, but rather to a kind of inner void. In this sense, photography ceases to function as a mirror. It is no longer we who look at the image; it is the image that looks back at us. It chills us, absorbs us into its frozen depths, and offers no answer in return.
But is this not one way of pursuing truth within the stillness of recumbent bodies, within those recesses and folds where Eros lingers while Thanatos is never far away—in short, in that place where nothing truly begins and nothing truly ends? Everything unfolds as though History itself did not exist, despite this Chinese archaeology—or rather, a universal one—and despite the absorption of surfaces into the nameless chaos to which Mei-Tsen Chen continually refers. If there is one thing to retain, it is these traces in which figuration simultaneously reveals and buries itself, through both epidermal precision and a form of architectural theatricality. In this work of incarnation and disincarnation, in this practice that allows photography to escape its customary forms of petrification only to enter others, a circle comes full turn. What remains is the coldness itself, even though the work is inhabited by an intense emotional charge. Through this strategic coldness, Mei-Tsen Chen rejects the supposed lightness of being and the presumed reality effect of photography. What then emerges are these “snapshots,” from which memory seems at once withdrawn and yet through which memory has itself taken form—at that point where, no one quite knows how or why, the struggle between Eros and Thanatos continues unabated, while the two essential questions remain unresolved: In whose name is this struggle waged? And in the depths of what does it take place?